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こんにちは。熊本市西区蓮台寺、JR「熊本駅」より車で5分の歯医者「谷川歯科医院」です。

「子どもの歯並びが気になるけれど、矯正はいつから始めればいいの？」と疑問に思っている保護者の方は多いのではないでしょうか。小児矯正は、子どもの成長を利用して顎の発育を促せる治療法です。

しかし、開始時期を誤ると、矯正が長引いたり、理想的な治療結果を得られなくなったりする可能性があります。そのため、治療開始のタイミングを見極めることが重要です。

この記事では、小児矯正の時期やメリット・デメリット、治療を検討したほうがよい歯並びについて解説します。お子さまの歯並びが気になっている方は、ぜひ参考にしてください。

小児矯正はいつから始めるとよい？

小児矯正を始める時期は、子どもの歯の生え変わりの状態や顎の発育に応じて決まります。一般的に、小児矯正は1期治療と2期治療に分かれ、それぞれ役割や目的が異なります。

1期治療

1期治療は6歳〜12歳頃に行う小児矯正の第一段階です。乳歯と永久歯が混在するこの時期は、顎の成長が続いています。治療の目的は、顎の成長をコントロールしたり、口呼吸や舌で前歯を押す癖を改善したりして、歯が並ぶための土台を整えることです。

その結果、永久歯が正しい位置に生えやすくなり、抜歯や本格的な矯正が不要になるケースもあります。床矯正やマウスピースなど、歯並びや顎の発育の状態に合わせて矯正装置を選択します。

2期治療

2期治療は、すべての永久歯が生えそろったあとに行う矯正治療で、12歳頃から行います。この段階では、歯並びのずれや噛み合わせの問題に対して、大人の矯正と同じようにワイヤーやマウスピースを使って歯を動かす治療が行われます。1期治療で土台が整っている場合は、2期治療がスムーズに進むことも多いです。

ただし、1期治療を行わなかった場合でも、2期治療のみで十分に歯並びを整えられるケースもあります。早めに歯科医院で相談し、お子さまの歯並びや顎の状態に合わせて、適切なタイミングを見極めることが大切です。

矯正を検討したほうがよい子どもの歯並び

歯並びや噛み合わせに問題がある場合は、矯正治療を検討することが重要です。虫歯や外傷で乳歯が早く抜けた場合も、永久歯の生えるスペースが足りなくなるため、歯科医院で相談しましょう。以下に、矯正を検討したほうがよい歯並びの特徴を紹介します。

出っ歯

上の前歯が前方に突出している状態を出っ歯（上顎前突）と呼びます。見た目の印象だけでなく、口が閉じにくいために口呼吸の原因となることもあり、唾液の働きが低下して虫歯や歯周病のリスクが高くなります。

また、転倒などで前歯をぶつけやすく、破損するリスクもある歯並びです。

受け口

受け口とは、下の歯が上の歯より前に出て噛み合っている状態です。骨格の成長のバランスが崩れて下顎が過剰に成長している場合や、舌や口周りの筋肉の使い方に問題がある場合などが考えられます。

受け口は、発音や食べ物の咀嚼に影響を与えるだけでなく、将来的に外見の悩みにもつながる可能性があります。

叢生

叢生（そうせい）とは、歯がデコボコに重なって生えている状態のことを指します。歯磨きがしにくく、重なり合っている部分に汚れがたまりやすいため、虫歯や歯肉炎のリスクが高まります。

また、見た目がコンプレックスとなり、笑ったり話したりする際に人から見られるのを気にする子どももいるでしょう。

開咬

開咬とは、奥歯は噛んでいるのに前歯が噛み合わず、前歯の間にすき間がある状態のことです。指しゃぶりや舌で前歯を押す癖などが原因になることが多く、自然に治らないケースもあります。

開咬があると、発音が不明瞭になったり食べ物を前歯で噛み切りにくくなったりします。また、舌が常に前歯のすき間から見えるような状態になることもあり、見た目の印象にも影響することがあります。

子どものうちに矯正するメリット

ここでは、小児矯正のメリットを解説します。

顎の成長をコントロールできる

永久歯が生えそろう前の時期は、顎の骨が柔らかく、成長が活発に行われています。この時期に矯正治療を行うことで、上顎や下顎の成長をコントロールしやすく、歯が正しい位置に並ぶためのスペースを確保することが可能です。

特に出っ歯や受け口といった不正咬合では、顎のバランスが崩れているケースが多いため、成長期に治療を始めることで、無理なく自然な形へと導ける場合があります。大人になってからでは抜歯や外科手術が必要なケースでも、子どものうちに始めれば、歯を抜かずに治療できる可能性があります。

発音や食事の改善につながる

歯並びや顎のバランスが悪いままだと、発音が不明瞭になったり、咀嚼がうまくできなかったりすることがあります。特に、前歯の隙間や受け口は、サ行やタ行などの発音に影響を与える可能性があります。

また、正しく噛めないことで消化器官に負担をかけることもあるでしょう。子どものうちに矯正をして口腔機能を整えることで、こうした問題の原因を早期に取り除けます。

精神的な負担を軽減できる

思春期の子どもにとって、見た目の印象はとても大切なものです。歯並びが整っていないことで、からかわれるのではと不安になったり、人前で笑うことに抵抗を感じたりする子どももいます。

小さいうちに矯正を始めて見た目が整えば、そうした心の負担を早めにやわらげられるでしょう。

子どものうちに矯正する場合のデメリット

ここでは、子どものうちに矯正治療を始める際に注意したいポイントについて解説します。

治療期間が長くなる場合がある

小児矯正は、成長期に合わせて段階的に進めることが多く、その分治療期間が長くなる傾向があります。混合歯列期から始めた場合、永久歯が生えそろうまでに数年かかることもあり、その間は通院や装置の装着が必要です。

成長とともに歯の状態が変化するため、計画どおりに進まないケースも少なくありません。治療期間が長くなる可能性がある点については理解しておきましょう。

通院回数が多くなる

小児矯正では、定期的に装置の調整や口腔内のチェックを行います。通院の頻度は治療によって異なりますが、1〜2ヶ月に1回ほどが目安です。学校や習い事の予定に加え、保護者の仕事の都合も考慮しながら通院スケジュールを立てる必要があります。

また、子どもの体調や成長によって治療計画が変更になることもあるでしょう。お子さまの矯正治療を進めるために、家族全体での協力が求められます。

子どもの協力が必要

小児矯正では、装置を決められた時間きちんと使うことや、装置を破損させないようにすることが重要です。そのためには、子ども本人の協力が欠かせません。特に、取り外し可能な装置を使う場合は、自己管理が求められます。

年齢や性格によっては、装置を使うことを面倒に感じたり、やめたくなったりすることもあるでしょう。そのようなときは、家族の声かけやサポートが必要です。

まとめ

小児矯正は、子どもの成長を活かして歯並びや噛み合わせを整える重要な治療です。始めるタイミングは個人差がありますが、6歳頃から12歳頃にかけての1期治療と、永久歯が生え揃った後の2期治療に分かれて行われます。

早期治療を行うことで、顎の骨の成長を促し、歯が正しい位置に並ぶスペースを確保できるため、抜歯を避けられる可能性も高まります。また、発音や食事の改善、心理的な負担の軽減など、多くのメリットがあります。

一方で、治療期間が長くなる場合や、装置の管理が必要であるなど、知っておきたい点もあります。開始に適した時期はお子さまによって異なるため、歯並びが気になる場合は、早めに歯科医院で相談しましょう。

小児矯正を検討されている方は、熊本市西区蓮台寺、JR「熊本駅」より車で5分の歯医者「谷川歯科医院」にお気軽にご相談ください。

当院は、「みんなが通いやすい、地域の優しい歯医者」を目指して、新しい設備の導入や治療技術の向上に努めながら、さまざまな診療にあたっています。診療案内ページはこちら、WEB予約・お問い合わせも受け付けておりますので、ぜひご活用ください。