子どもの歯並びが悪いとどんなリスクがある？矯正するタイミングも
- 歯のコラム
こんにちは。熊本市西区蓮台寺、JR「熊本駅」より車で5分の歯医者「谷川歯科医院」です。
お子さまの歯並びが悪いと、見た目に影響が出るだけではなく、噛む力のバランスや発音、さらには全身の健康状態にも関わってくることがあります。「子どもは成長途中だから」と様子を見る方もいますが、歯並びの問題には早めの対応が求められるケースも多いです。そのため、矯正を検討するタイミングが重要になってきます。
この記事では、子どもの歯並びが悪くなる原因と放置するリスク、矯正を開始する時期の目安、矯正方法について詳しく解説します。お子さまの健康な成長をサポートするために、歯並びに関する正しい知識を身につけましょう。
歯並びが悪い状態とは
歯並びが悪いというのは、単に見た目が整っていないだけではなく、歯や顎の位置関係が本来あるべき状態からずれている状態を指します。専門的には不正咬合（ふせいこうごう）と呼ばれ、噛み合わせや日常生活にさまざまな影響を及ぼす場合があります。
代表的なものには、上の前歯が前方に突出した出っ歯、下の前歯が上の歯より前に出る受け口、歯が重なり合ってガタガタになる叢生（そうせい）、前歯の間にすき間が空いたすきっ歯、噛んでも前歯が閉じない開咬（かいこう）などがあります。いずれも、見た目だけでなく、噛む・話す・呼吸するなどの機能にも関係するため注意が必要です。
子どもの歯並びが悪くなる原因
子どもの歯並びが悪くなる背景には、複数の要因が複雑に関わっています。ここでは代表的な原因について解説します。
遺伝的な要因
歯並びの乱れには、生まれつきの体質が関係することがあります。親子の顔や体格が似るように、顎の骨格や歯の大きさ・位置関係の特徴が遺伝することがあるためです。たとえば、顎が小さい両親から生まれた子どもは、歯が並ぶスペースが不足しやすく、歯並びがガタガタになりやすくなります。
口周りの悪習癖
口周りの悪習癖とは、子どもが日常的に行っている癖の中でも、歯や顎に影響を与える習慣のことを指します。代表的なものとして、指しゃぶり、舌で前歯を押す舌突出癖、口呼吸、唇や爪を噛む癖、頬杖、歯ぎしりなどがあります。
これらの癖が長期間続くと、上の前歯が前に出たり、前歯が閉じきらず隙間ができる開咬といった不正咬合を引き起こすことがあります。特に、指しゃぶりは4〜5歳を過ぎても続くと、前歯に強い力が加わり、歯が正しく並びにくくなります。
また、口呼吸が習慣化すると、舌や口の筋肉が十分に発達せず、顎の成長が妨げられることもあります。
乳歯の早期喪失
乳歯は、永久歯が正しく生えるためのスペースを確保し、位置を案内する役割があります。しかし、4歳頃までに虫歯や外傷、あるいは先天的な疾患によって乳歯が早期に抜けると、隣接する歯が隙間に移動してきたり傾いてきたりすることがあります。この影響で永久歯が真っ直ぐに生えることができなくなると、歯並びの乱れにつながります。
さらに、乳歯の早期喪失によって噛み合わせが不安定になったり、発音や食事に影響が出たりすることもあります。
子どもの歯並びが悪いとどんなリスクがある？
子どもの歯並びが悪い状態は、見た目だけではなく、日常生活や健康面にさまざまな影響を及ぼす可能性があります。ここでは、歯並びが悪い状態を放置するリスクを確認していきましょう。
虫歯や歯周病になりやすい
歯並びが悪いと、歯が重なり合っていたり、デコボコしていたりするため、歯ブラシの毛先が届きにくくなります。その結果、歯の表面や歯と歯の隙間にプラークが溜まりやすくなります。
汚れが長く残ると、虫歯や歯肉炎の原因となります。特に子どもの乳歯は永久歯よりも虫歯になりやすく、虫歯を放置すると永久歯の歯並びにまで影響を及ぼすことがあります。
また、歯並びが悪いと歯間ブラシやデンタルフロスも使いにくく、セルフケアを十分に行えなくなる傾向があります。
発音しにくくなる
歯並びの乱れは、発音にも影響を及ぼします。特にサ行やタ行、ラ行など、舌と歯の位置関係が重要な音は、正しく発音できない場合があります。例えば、出っ歯の場合は舌が前歯に当たらず、空気が抜けて音が不明瞭になりやすいです。
歯並びによる発音の問題で周囲から聞き返されることが増えると、子ども自身が話すことに対して消極的になるかもしれません。
食事がしにくくなる
歯並びが悪いと、食事の際にしっかり噛むことができず、食べ物をうまく噛み砕けなくなる可能性があります。噛み合わせが悪く、奥歯がきちんと当たらないと、食事に時間がかかったり、飲み込みにくさを感じたりすることもあるでしょう。
また、噛む力が弱いと、消化の過程にも影響を与えることがあります。食べ物が十分に噛み砕かれないまま胃に送られることで、消化器官に負担がかかるケースもあります。腹痛や下痢・便秘などにつながる可能性も否定できません。
見た目のコンプレックスになる
子どもの歯並びの乱れは、見た目のコンプレックスを引き起こす原因になる可能性があります。口を開けて笑うのが恥ずかしいと感じるなど、心理的な悩みにつながり、自己肯定感の低下を招くかもしれません。
自己形成が進む成長期の子どもにとって、大きなストレスとなる可能性があるため注意が必要です。
何歳から矯正をはじめるとよい？
子どもの矯正治療を始める適した時期は、年齢や発育の進み具合によって異なりますが、一般的には6〜7歳ごろから第一期治療を始めるのが理想的とされています。
この時期は混合歯列期と呼ばれ、乳歯と永久歯が混在している期間です。顎の成長が活発で、骨の柔軟性も高いため、顎の幅を広げたり、歯が並ぶためのスペースを確保したりすることがしやすいタイミングです。この段階で治療することにより、将来的な本格的な矯正の負担を軽減できる場合もあります。
その後、永久歯が生えそろってくる12〜14歳頃には、本格的に歯並びや噛み合わせを整えていく第二期治療に移行するケースもあります。この時期もまだ成長期にあるため、歯や顎の移動がスムーズに進みやすいでしょう。
ただし、治療開始の適切なタイミングは、お子さま一人ひとりの発育や歯の生え方、生え替わりの状況によって異なります。気になる症状がある場合は、早めに歯科医院で相談し、適切なタイミングを見極めることが大切です。
子どもの歯並びを矯正する方法
子どもの歯並びを整える方法は、お口の状態や年齢によって異なります。歯並びの乱れが気になる場合、まず第一に考えられるのが矯正治療です。特に、成長期のこどもは骨の発達が活発なため、矯正による改善効果が高いとされています。
矯正治療は大きく分けて1期治療と2期治療の2段階に分かれており、子どもの成長段階に応じて実施されます。ここでは、それぞれについて解説していきます。
1期治療
1期治療は、混合歯列期（6〜10歳頃）に行う矯正治療の第一段階です。この時期は顎の骨がまだ柔らかく成長途中にあるため、治療によって歯が並ぶためのスペースを確保したり、上下の顎のバランスを整えたりすることが可能です。これにより、永久歯が正しい位置に生える手助けができます。
1期治療では、取り外し式や固定式の装置を使用して、顎の発育を誘導します。例えば、上顎が狭い場合には拡大装置を使って左右に広げたり、噛み合わせにずれがある場合には機能的な装置で調整したりします。
この時期の治療は、将来的な矯正の必要性を軽減する効果も期待できます。将来的に2期治療が必要になった場合でも、抜歯を伴うような治療は避けられる可能性が高まります。
2期治療
2期治療は、すべての永久歯が生え揃う12歳前後を目安にスタートする矯正治療です。この時期には顎の成長も落ち着いてきているため、歯の位置や噛み合わせを本格的に整える段階に入ります。1期治療で土台が整っていれば、より正確で効率的な歯の移動が可能です。
治療方法は大人と同様で、ワイヤー矯正やマウスピース矯正などの選択肢があります。歯並びや症状に応じて判断するので、歯科医師と相談しながらお子さまに合った治療方法を検討することが大切です。
まとめ
子どもの歯並びの乱れは、見た目だけではなく、虫歯や発音、成長への影響など多方面にリスクを及ぼします。歯並びが悪い状態を放置せず、6〜7歳頃からの矯正治療を視野に入れることが重要です。
気になる症状がある場合は、一度歯科医院で相談してみましょう。
お子さまの矯正治療を検討されている方は、を検討されている方は、熊本市西区蓮台寺、JR「熊本駅」より車で5分の歯医者「谷川歯科医院」にお気軽にご相談ください。
当院は、「みんなが通いやすい、地域の優しい歯医者」を目指して、新しい設備の導入や治療技術の向上に努めながら、さまざまな診療にあたっています。診療案内ページはこちら、WEB予約・お問い合わせも受け付けておりますので、ぜひご活用ください。
